Parece la mejor noche para verla: grande, redonda, brillante. Pero con el Sol de frente no hay sombras, y sin sombras la Luna es un disco plano que deslumbra. Esta sala te enseña a mirarla mejor.
¿Por qué cambia de forma?
De lado (inclinación exagerada)
Desde aquí
Qué está pasando
La Luna no tiene luz propia: siempre está medio iluminada por el Sol, como la Tierra. Lo que cambia es cuánto de esa mitad iluminada ves desde aquí, según dónde esté la Luna en su vuelta de 29 días y medio alrededor de la Tierra. En luna nueva, la cara que vemos mira hacia el Sol: toda la luz nos da la espalda. En luna llena, es al revés: la Tierra queda entre el Sol y la Luna, y vemos la cara entera iluminada.
¿Y por qué no hay un eclipse cada mes? Porque la órbita de la Luna va inclinada unos 5° (míralo de lado, debajo del dibujo). Casi siempre, en llena la Luna pasa por encima o por debajo de la sombra de la Tierra, y en nueva su sombra no toca la Tierra. Solo cuando la llena o la nueva caen justo en uno de los dos puntos donde la órbita cruza ese plano, unas pocas veces al año, se alinean del todo: eclipse de Luna o de Sol.
- La Luna sale unos 50 minutos más tarde cada día. Nueva, sale y se pone con el Sol (por eso no se ve: está en el cielo de día). Creciente, sale a mediodía. Llena, sale justo cuando se pone el Sol. Menguante, sale de madrugada.
- «Creciente» y «menguante» se ven en el nombre. Si la parte iluminada tiene forma de «C» (como va menguando), apunta hacia donde se mete el Sol: está menguando. Si parece una «D» al revés, está creciendo. En el hemisferio sur, al contrario.
- Un eclipse de Luna se ve desde media Tierra; uno de Sol, solo desde una franja. Por eso has visto más de Luna, aunque haya casi los mismos.
¿Dónde se ve el relieve?
Qué está pasando
El relieve solo se ve donde el Sol da de lado. Junto a la línea entre la luz y la sombra, al Sol le falta poco para salir o ponerse en ese trozo de la Luna: cada cráter y cada montaña echan sombras de decenas de kilómetros, igual que las tuyas se alargan al atardecer. Con luna llena el Sol cae en vertical sobre toda la cara que vemos, las sombras desaparecen y solo quedan las manchas claras y oscuras: por eso es, de todas, la peor noche para mirarla de cerca.
- Los prismáticos ya cambian mucho. Con 7 u 8 aumentos se ven decenas de cráteres junto a la línea de sombra, sin trípode.
- Las manchas oscuras son «mares»: llanuras de lava de hace más de 3.000 millones de años, sin agua ninguna. Se llamaron así antes de saberlo.
¿Qué hay en la cara que nunca vemos?
Qué está pasando
La Luna tarda lo mismo en dar una vuelta a la Tierra que en girar sobre sí misma, así que nos enseña siempre la misma cara. Pero «oculta» no es «oscura»: en luna nueva, la cara que vemos está a oscuras y la que no vemos recibe toda la luz del Sol. Solo las naves que han dado la vuelta a la Luna la han visto: es más clara y tiene muchos más cráteres, porque no tiene mares grandes que los taparan de lava.
¿Por qué parece enorme al salir?
Qué está pasando
Es una ilusión del cerebro, no de los ojos ni del aire: una foto demuestra que la Luna mide lo mismo arriba que en el horizonte. Junto a los árboles o los edificios, el cerebro la compara con algo que conoce y la ve enorme; sola en el cielo, no tiene con qué compararla y parece pequeña. Se llama ilusión de Ponzo, y pasa también con dos líneas iguales sobre unas vías de tren que se alejan.
¿Verdad o mito?
Toca cada frase para ver la respuesta.
La Luna parece más grande en el horizonte porque está más cerca
Mito. Está, si acaso, un poco más lejos (un radio de la Tierra). Es una ilusión del cerebro: compara la Luna con los árboles o los edificios de alrededor. Una foto lo demuestra: mide lo mismo arriba que abajo.
La cara oculta de la Luna está siempre a oscuras
Mito. Recibe tanto sol como la que vemos: a lo largo del mes se ilumina y se oscurece igual, solo que nunca mirando hacia la Tierra. Se la llama «oculta», no «oscura».
Con luna llena duermes peor y nacen más bebés
Mito. Decenas de estudios con miles de partos y noches de sueño no han encontrado relación. Lo que sí hace la luna llena es iluminar la calle de noche: fácil de confundir con la causa.
A veces se ve la Luna de día
Verdad. Se ve de día casi tan a menudo como de noche: lo que hace falta es que esté alta mientras el Sol también lo está, sobre todo los días cercanos al cuarto creciente o menguante. Búscala por la tarde o por la mañana.
Para llevarte
- La mejor noche no es la llena. Busca los días cercanos al cuarto creciente o menguante: es cuando más relieve se ve.
- Mira junto a la línea de sombra, no en el centro del disco: ahí están los cráteres con mejores sombras.
- Con prismáticos ya se ve mucho: no hace falta telescopio para empezar.
Esta noche
Mira en Cielo Hoy a qué hora es noche cerrada hoy en tu ciudad y qué se ve.