No es que no haya nada que ver. Casi todo el mundo sale demasiado pronto, desde el sitio equivocado y con los ojos sin preparar. Tres cosas que cambian por completo lo que verás.
¿Cuándo empieza la noche de verdad?
El Sol aún no se ha puesto
Solo la Luna, si está, y quizá Venus.
10 min antes de la puesta
Qué está pasando
La puesta de sol no es el principio de la noche. El cielo se oscurece por etapas mientras el Sol sigue bajando: hasta que baja 6° todavía hay luz para leer; hasta 12° solo asoman las estrellas brillantes; y no está negro del todo hasta que el Sol ha bajado 18° por debajo del horizonte. En España, en primavera y otoño, eso es una hora y media después de la puesta; en junio, casi dos.
- Despejado no basta: la Luna manda. Con luna llena desaparecen la Vía Láctea y casi todo lo débil. La Luna sale unos 50 minutos más tarde cada día, así que unos días después de la llena las primeras horas de la noche vuelven a estar oscuras.
- Las mejores noches suelen venir después de la lluvia, cuando el aire se ha limpiado de polvo y humedad. Con calima o mucha humedad el cielo se ve lechoso aunque no haya ni una nube.
- La previsión de nubes acierta bien a uno o dos días; a partir del tercero, tómala como una pista.
¿Dónde mirar?
60 %de los europeos no puede ver la Vía Láctea desde su casa (atlas de la contaminación lumínica de Falchi y otros, 2016).
Elige desde dónde miras:
90estrellas a la vez en todo el cielo, más o menos
Y así se ve de verdad. Desliza la raya para ver el mismo trozo de cielo desde una ciudad y desde el campo:
Qué está pasando
En un cielo de verdad oscuro se ven unas 2.500 estrellas a la vez. La luz de las farolas que se escapa hacia arriba rebota en el aire y lo ilumina como un velo: no tapa lo brillante, pero borra lo débil. Y como hay muchas más estrellas débiles que brillantes, cada paso hacia la luz te quita dos de cada tres.
- La luz de una ciudad grande se nota a decenas de kilómetros, como una cúpula clara sobre el horizonte. Aléjate y mira hacia el lado contrario.
- Un mapa de contaminación lumínica (como lightpollutionmap.info) te enseña dónde está el sitio oscuro más cercano. Suele estar más cerca de lo que piensas.
- La altura ayuda: un puerto de montaña te deja por encima de la neblina y del polvo de los valles.
- Desde la ciudad no todo está perdido: la Luna, los planetas y la Estación Espacial se ven perfectamente. Lo que pierdes es lo débil.
¿Por qué al principio no ves nada?
0 mina oscuras · unas 50 estrellas
Qué está pasando
La culpa no es del cielo, es de la química del ojo. Para ver con poca luz, la retina usa los bastones, que necesitan una sustancia llamada rodopsina. La luz fuerte la gasta en un instante y tarda 20-30 minutos en rehacerse. Por eso un vistazo a una pantalla blanca te devuelve casi al principio, y por eso la luz roja tenue apenas molesta: los bastones casi no la ven. Para eso está el modo visión nocturna de Cielo Hoy (el punto rojo de arriba a la derecha).
Y mira de reojo. Compruébalo esta noche, a oscuras, con el brillo del móvil al mínimo y tras unos minutos sin luces:
- Baja el brillo del punto hasta que, mirándolo de frente, casi desaparezca.
- Ahora mira la cruz, sin mover los ojos: el punto vuelve a aparecer.
Qué está pasando
Justo en el centro del ojo, donde miras, solo hay conos: ven los colores y los detalles, pero necesitan mucha luz. Los bastones están alrededor. Por eso lo débil aparece al mirar un poco a un lado y se esfuma en cuanto lo miras de frente.
- Fumar empeora la visión nocturna: el monóxido de carbono le quita oxígeno a la retina, que es lo que más lo necesita a oscuras.
- Algunas estrellas sí tienen color, aunque tenue: Betelgeuse y Antares son anaranjadas, Rigel y Vega blanco azuladas. Fíjate y lo verás.
¿Verdad o mito?
Toca cada frase para ver la respuesta.
En cuanto se pone el Sol ya es de noche
Mito. Queda hora y media de crepúsculo (casi dos en junio). Los planetas y las estrellas brillantes salen pronto, pero lo débil necesita que el Sol baje 18° por debajo del horizonte.
Desde la ciudad no se ve nada
Mito. La Luna, los planetas y la Estación Espacial se ven perfectamente desde el centro de cualquier ciudad. Lo que se pierde es lo débil: la Vía Láctea, las galaxias y la mayoría de las estrellas.
Los ojos se acostumbran a la oscuridad en un par de minutos
Mito. En un par de minutos ves algo más, sí, pero la adaptación completa lleva 20-30 minutos y sigue mejorando un rato. Quien sale cinco minutos y se va, se pierde la mayor parte del cielo.
La luz roja no estropea la visión nocturna
Verdad, si es tenue. Los bastones, que son los que ven a oscuras, casi no notan el rojo. Pero una luz roja fuerte también deslumbra: brillo al mínimo.
Mirando de reojo se ven cosas que de frente no
Verdad. El centro del ojo es el que peor ve con poca luz. Si algo es muy débil, mira un poco a un lado y aparecerá; míralo de frente y se esfuma. Lo hacen todos los astrónomos.
Las mejores noches vienen después de la lluvia
Verdad. La lluvia limpia el aire de polvo y humedad, y el cielo se ve más negro y con más estrellas. Con calima, aunque no haya ni una nube, se ve lechoso.
Para llevarte
- Sal con noche cerrada, hora y media después de la puesta. Abajo tienes la hora exacta de hoy.
- Busca el sitio más oscuro que tengas a mano y mira hacia el lado contrario de la ciudad.
- Veinte minutos sin pantallas blancas, y lo débil, de reojo.
Esta noche
Mira en Cielo Hoy a qué hora es noche cerrada hoy en tu ciudad y qué se ve.